La congelación de la ayuda de Trump provoca caos en todo el mundo

8 feb (Reuters) - En Ghana y Kenia, los insecticidas y mosquiteros se encuentran en almacenes porque los funcionarios estadounidenses no han aprobado campañas urgentes contra la malaria.

En Haití, un grupo que trata a pacientes con VIH espera el permiso de Estados Unidos para dispensar medicamentos que eviten que las madres transmitan la enfermedad a sus hijos.

En Myanmar, donde se avecina una hambruna y Estados Unidos es el mayor donante de ayuda, un trabajador humanitario describió la situación como "caos".

Casi tres semanas después de que el presidente estadounidense Donald Trump congelara radicalmente la ayuda exterior, programas que salvan vidas en todo el mundo siguen cerrados mientras los trabajadores humanitarios luchan por obtener exenciones del gobierno estadounidense destinadas a mantenerlos abiertos, dijeron a Reuters docenas de trabajadores humanitarios y personal de la ONU.

Después de que Trump anunció el congelamiento de 90 días el 20 de enero, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, emitió exenciones para lo que llamó "asistencia humanitaria vital", que incluía "medicamentos vitales básicos, servicios médicos, alimentos, refugio y asistencia de subsistencia".

Pero los trabajadores humanitarios y los funcionarios de la ONU dijeron que las exenciones habían provocado una confusión generalizada, junto con temores de que la financiación estadounidense nunca sería restablecida.

Dijeron que no podían reiniciar el trabajo sin antes confirmar con sus homólogos estadounidenses si había programas específicos que cumplían los requisitos para la exención. Esto estaba resultando casi imposible, dijeron, debido a una falla en la comunicación con los funcionarios estadounidenses, algunos de los cuales habían sido despedidos o se les había prohibido hablar.

El fracaso fue en parte intencional. El 31 de enero, se le dijo al personal de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que en su día fue el principal mecanismo de distribución de la generosidad estadounidense, que no se comunicara externamente sobre la exención y lo que podría o no incluir, según una grabación de la reunión que no se había publicado anteriormente y a la que tuvo acceso Reuters.

El Departamento de Estado de EE. UU. y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Las consecuencias en espiral del congelamiento de la ayuda a los países en desarrollo ponen de relieve los daños reales que supone para el mundo entero el cambio radical que ha supuesto para Trump la adopción de iniciativas estadounidenses de hace décadas diseñadas para construir alianzas globales convirtiendo a Estados Unidos en la superpotencia más generosa del mundo y el mayor donante de ayuda individual.

Los trabajadores humanitarios tenían una lista de preguntas urgentes que no habían recibido respuesta. Entre ellas: ¿Qué programas podrían continuar? ¿Qué se considera ayuda vital? ¿Alimentos? ¿Refugios? ¿Medicamentos? ¿Y cómo evitar que la gente muera cuando casi todos los servicios de ayuda han sido cerrados a la vez?

Los trabajadores humanitarios dijeron que, debido a la escasa orientación de los funcionarios estadounidenses, sus organizaciones pecaron de cautelosas y cerraron programas en lugar de incurrir en gastos que el gobierno estadounidense podría no reembolsar. Algunos describieron cómo los socios estadounidenses, a menudo personas con las que habían trabajado durante años, ya no respondían a sus teléfonos o correos electrónicos.

Un funcionario de ayuda humanitaria con base en Ginebra que se puso en contacto con funcionarios estadounidenses se quedó atónito con su respuesta. "Les preguntamos: ¿Pueden decirnos exactamente qué programas debemos suspender? Entonces recibimos un mensaje que decía 'no habrá más orientación al respecto'. Esto nos deja en una situación en la que hay que elegir qué programa es 'para salvar vidas'", dijo el funcionario. "No tenemos dinero para pagarlo nosotros mismos. No podemos gastar dinero que no sabemos si tenemos".

La agitación fue particularmente aguda en USAID, ahora desorganizada y cuyo cierre como "organización criminal" está en la mira del zar de la eficiencia gubernamental de Trump, el multimillonario Elon Musk.

En su orden ejecutiva, Trump dijo que la "industria y la burocracia de la ayuda exterior" de Estados Unidos eran "en muchos casos antitéticas a los valores estadounidenses". Ordenó la pausa de 90 días a la espera de una revisión sobre si la ayuda era coherente con su política exterior de "Estados Unidos primero".

La mayoría de los que hablaron con Reuters solicitaron el anonimato, por temor a antagonizar a la administración Trump y poner en peligro la posible restauración de la ayuda.

Dos trabajadores de organizaciones de ayuda en Myanmar dijeron a Reuters que no sabían si la distribución de alimentos financiada por Estados Unidos en el país estaba cubierta por una exención y continuaría. Uno de los trabajadores describió la situación como "caos". Myanmar enfrenta una grave crisis alimentaria debido a desastres naturales y una guerra civil en espiral. Se estima que dos millones de personas en el país están al borde de la hambruna, según la ONU.

Los refugiados también sufrieron la peor parte de la congelación de la ayuda en Bangladesh, donde Estados Unidos financia aproximadamente el 55% de la asistencia a más de un millón de rohingyas de Myanmar que viven en campamentos precarios. "Algunos servicios esenciales y vitales" se habían visto interrumpidos por la congelación, dijo el Grupo de Coordinación Intersectorial, una organización de ayuda internacional que supervisa los campamentos, en un borrador de declaración a los grupos de ayuda locales que no se había publicado anteriormente. El grupo no respondió a una solicitud de comentarios.

Un funcionario de la ONU en Bangladesh que buscaba claridad sobre qué programas podrían permanecer abiertos dijo que sus homólogos estadounidenses "no estaban respondiendo los teléfonos".

En África, los trabajadores humanitarios debían iniciar campañas de fumigación contra la malaria este mes en Ghana y Kenia antes de que las poblaciones de mosquitos aumenten durante la temporada de lluvias, pero los insecticidas y los mosquiteros están estancados en los almacenes, dijo un contratista de USAID.

Un memorando de USAID, fechado el 4 de febrero y visto por Reuters el sábado, decía que las "actividades para salvar vidas" para combatir la malaria, la tuberculosis y otras enfermedades y afecciones quedarían exentas de la congelación. Pero las campañas para proteger a millones de personas parecían estar en suspenso mientras los trabajadores humanitarios pedían aclaraciones sobre cuándo se reanudaría la financiación y podrían reiniciarse programas específicos contra la malaria en África, dijo el contratista.

La malaria, una enfermedad prevenible, es causada por parásitos que se transmiten a las personas a través de las picaduras de mosquitos infectados. La gran mayoría de las 597.000 muertes por malaria en el mundo en 2023 fueron niños africanos menores de cinco años, dijo la Organización Mundial de la Salud en diciembre.

"Hay una pequeña ventana para hacer esas campañas que se va a cerrar rápidamente", dijo el contratista de USAID.

Los trabajadores humanitarios advierten que millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses que ya se han gastado en suministros para combatir la malaria en África podrían desperdiciarse. Malaria No More, una organización internacional sin fines de lucro con sede en Washington, afirma que la congelación podría impedir la distribución de 15,6 millones de tratamientos vitales, nueve millones de mosquiteros y 48 millones de dosis de medicamentos preventivos.

Estados Unidos es el principal donante en la lucha mundial contra la malaria, principalmente a través de la Iniciativa Presidencial contra la Malaria, conocida como PMI, creada durante el mandato del ex presidente George W. Bush en 2005. El sitio web de PMI, que incluía información sobre las poblaciones en riesgo de contraer malaria, ha sido eliminado y reemplazado por una breve declaración: "Para ser coherente con las órdenes ejecutivas del presidente, este sitio web se encuentra actualmente en mantenimiento mientras revisamos de manera rápida y exhaustiva todo el contenido".

"Es como si todo el trabajo… se hubiera borrado", dijo Anne Linn, una empleada de USAID que trabajaba de forma remota desde Montana como asesora técnica y fue despedida el 28 de enero. "Es tan cruel y sin sentido", dijo. "El desperdicio que esto implica es asombroso para mí".

En Haití, un programa que proporciona tratamiento a pacientes de sida debía estar exento de la congelación de la ayuda en virtud de una exención del Departamento de Estado, pero permaneció cerrado porque no había recibido instrucciones escritas específicas para abrirlo, dijo una trabajadora del programa sin fines de lucro. Agregó que la financiación para el programa provenía del Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del Sida, conocido como PEPFAR, la principal iniciativa mundial para combatir el VIH.

El Departamento de Estado, que administra el PEPFAR, dijo el 1 de febrero que el programa estaba cubierto por la exención para asistencia humanitaria vital. Pero la trabajadora humanitaria dijo que no había recibido documentación que confirmara que podían seguir distribuyendo medicamentos.

"Todo está cerrado hasta nuevo aviso", dijo. Las mujeres embarazadas corren riesgo porque el programa proporciona medicamentos que pueden prevenir la transmisión del VIH a sus bebés, agregó. Dijo que más de la mitad de los 150.000 pacientes de SIDA de Haití recibieron tratamiento a través del PEPFAR.

En 2024, Estados Unidos proporcionó el 60% de la financiación humanitaria de Haití, por un total de 208 millones de dólares, según el Servicio de Seguimiento Financiero de la ONU.

Agitación en la USAID

Los problemas se vieron exacerbados por la agitación en USAID, cuyos líderes Trump ha descrito como "lunáticos de izquierda radical".

La administración de Trump planea mantener a 611 empleados de USAID de su total mundial de más de 10.000, según un aviso enviado a la agencia el 5 de febrero y revisado por Reuters.

La principal agencia de ayuda humanitaria de Washington ha sido objeto de un programa de reorganización gubernamental encabezado por Musk, un aliado cercano de Trump, desde que el presidente republicano asumió el cargo el 20 de enero. El personal ha sido excluido de la sede de la agencia en Washington. Rubio se ha designado a sí mismo como administrador interino de la agencia.

Una experta en agua y saneamiento habló de una "confusión masiva" en la oficina de salud global de USAID después de que ella y docenas de otras personas fueran despedidas el 28 de enero. "Sucedió tan rápido que no tenía forma de guardar correos electrónicos ni contactos", dijo. "Nos tiraron a todos y nos aplastaron".

'LA GENTE VA A MORIR'

En Tailandia, la congelación de la ayuda obligó al Comité Internacional de Rescate, que financia clínicas de salud con apoyo de Estados Unidos, a cerrar rápidamente el hospital y las clínicas que dirigía en siete campos de refugiados en la frontera entre Myanmar y Tailandia. Los funcionarios estadounidenses le dijeron al IRC que no podían reabrir antes de recibir otra notificación, que aún no ha llegado, dijo un trabajador humanitario.

Muchos fueron dados de alta de las instalaciones del IRC, dejando a personas, incluidas mujeres embarazadas y niños, sin poder acceder a medicamentos o equipos médicos, dijo Francois Nosten, director de la Unidad de Investigación de Malaria Shoklo, una estación de campo en los campamentos fronterizos administrada por la Universidad Mahidol de Bangkok.

Una mujer mayor, que había sido hospitalizada por problemas pulmonares y dependía de oxígeno, murió cuatro días después de ser dada de alta, según su familia. Reuters no pudo confirmar de forma independiente la causa de su muerte.

Un portavoz del IRC dijo que algunos refugiados se habían "autoorganizado" para prestarse servicios críticos hasta que la ayuda fuera "transferida" a las autoridades tailandesas.

"Si se eliminan todas las actividades, algunas personas morirán", afirmó Nosten.