Exclusivo: Denunciante afirma que Mastercard y Visa no detuvieron pagos por contenido de abuso sexual infantil en OnlyFans
Por Andrew RC Marshall y Linda So
24 de enero (Reuters) - Mastercard y Visa no lograron impedir que sus redes de pago blanquearan las ganancias provenientes de material de abuso sexual infantil y tráfico sexual en el popular sitio web OnlyFans, según las acusaciones contenidas en una denuncia previamente no revelada presentada ante la unidad de delitos financieros del Tesoro de Estados Unidos.
El denunciante, un experto en cumplimiento de alto nivel en las industrias de tarjetas de crédito y banca, dijo que las dos compañías gigantes de tarjetas sabían que sus redes estaban siendo utilizadas para pagar contenido ilegal en el sitio impulsado por pornografía desde al menos 2021, y las acusó de "hacer la vista gorda ante los flujos de ingresos ilícitos".
La denuncia se presentó en enero de 2023 ante la Red de Control de Delitos Financieros del Tesoro (FinCEN) y los departamentos de Justicia y Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo el denunciante.
La denuncia decía que el denunciante y otros expertos en lucha contra la trata de personas, incluidos agentes federales estadounidenses, alertaron a Visa y Mastercard sobre contenido ilegal en OnlyFans en una serie de llamadas en 2021 y 2022. Los agentes federales corroboraron la presencia de material de abuso sexual infantil en OnlyFans, decía la denuncia.
También se basó en gran medida en un estudio de 2022 realizado por un grupo contra la trata de personas que dijo haber encontrado un "gran volumen" de cuentas de OnlyFans con "indicadores comunes" de material de abuso sexual infantil o trata sexual. El denunciante dijo que ayudó con el estudio, que fue compartido con las compañías de tarjetas.
En OnlyFans, Visa y Mastercard procesan los pagos entre los creadores de contenido y sus clientes. Cuando el contenido es material de abuso sexual infantil, las compañías de tarjetas están "gestionando directamente los ingresos de estas transacciones ilícitas", afirma la denuncia.
Al continuar procesando pagos en OnlyFans, Mastercard y Visa "fallaron deliberadamente" en mantener programas efectivos contra el lavado de dinero requeridos por la Ley de Secreto Bancario, afirma la denuncia, que instó a FinCEN y a las otras dos agencias federales a tomar medidas contra las compañías de tarjetas.
Reuters revisó un correo electrónico que confirmaba que FinCEN había recibido la denuncia. En respuesta a preguntas, la agencia dijo que no confirma ni niega la existencia de denuncias de denunciantes. Los departamentos de Justicia y Seguridad Nacional se negaron a hacer comentarios.
Reuters no pudo determinar qué acción, si es que hubo alguna, tomaron las agencias en respuesta a la denuncia, que se presentó en el marco del programa de denuncia de irregularidades contra el lavado de dinero de FinCEN lanzado en 2021. En virtud de ese programa, las denuncias son confidenciales y la identidad de los denunciantes está protegida. Sin embargo, Reuters revisó la denuncia, entrevistó al denunciante bajo condición de anonimato y corroboró su identidad y credenciales. La denuncia decía que tenía una amplia experiencia en la lucha contra el lavado de dinero.
En una entrevista, el denunciante dijo que las agencias nunca lo contactaron para hablar sobre su queja. Las compañías de tarjetas tenían "el poder de apagar el interruptor" para evitar que se monetizara material ilícito, agregó.
Mastercard y Visa dijeron que no habían oído hablar de la denuncia de 2023 hasta que Reuters se puso en contacto con ellos. Disputaron las acusaciones de la denuncia y mencionaron sus esfuerzos por mantener sus redes libres de actividad ilegal.
Un portavoz de Visa dijo que las instituciones financieras y los comerciantes que no cumplan con los "sólidos requisitos de cumplimiento" de Visa serán excluidos de su red. La empresa utiliza "los mejores controles de su clase para disuadir, detectar y remediar la actividad ilegal", dijo el portavoz.
Mastercard exige a todos los usuarios de su sistema de pagos que cumplan con altos estándares y, "si se identifica una actividad ilegal, trabajamos con socios para actuar", dijo su portavoz. Las tres agencias gubernamentales no nos habían "referido ninguna actividad ilegal específica para que investiguemos o actuemos al respecto", agregó el portavoz. "No se nos ha proporcionado ninguna evidencia de actividad ilegal actual", a pesar de la afirmación del denunciante, dijo el portavoz.
El portavoz negó que Mastercard haya "fallado" en mantener programas efectivos contra el lavado de dinero. La compañía tiene "estándares de gobernanza sólidos a través de un programa de cumplimiento integral y controles internos sólidos", afirmó.
Desde que se presentó la denuncia del denunciante, Reuters descubrió más acusaciones de abuso sexual infantil y tráfico sexual en OnlyFans , un sitio impulsado por pornografía que genera dinero a través de suscripciones y contenido de pago por visión.
En julio, la organización de noticias informó que cientos de videos e imágenes sexualmente explícitos de menores , algunos de ellos tan pequeños como bebés, han aparecido en el sitio desde 2019, según denuncias en denuncias policiales. En diciembre, un investigador de explotación infantil dijo a Reuters que informó a las autoridades de 26 cuentas de OnlyFans que parecían contener contenido sexual con adolescentes menores de edad. Las cuentas fueron eliminadas rápidamente, dijo el investigador. Otra historia se centró en mujeres que dijeron que habían sido esclavizadas sexualmente , a veces por un prometido o novio, para ganar dinero en la plataforma.
El portavoz de Mastercard calificó de "alarmantes" los hallazgos de Reuters sobre el abuso sexual infantil en OnlyFans, pero dijo que las autoridades o ciertos grupos de protección infantil tendrían que proporcionar evidencia de actividad ilegal para que la empresa actúe o investigue. Visa no comentó si la empresa estaba investigando los hallazgos de Reuters.
OnlyFans, con sede en el Reino Unido, no respondió a las preguntas sobre la denuncia del denunciante. En su sitio web, la empresa dice que aplica una "política de tolerancia cero" contra cualquier contenido relacionado con el abuso o el tráfico infantil, y bloquea o elimina el material que viola sus reglas. Dijo que también informa sobre contenido ilegal a las fuerzas del orden y a los grupos de protección infantil. En una declaración anterior, OnlyFans dijo a Reuters que trabaja para "identificar, informar y apoyar agresivamente las investigaciones y los procesamientos" de cualquiera que abuse de la plataforma.
OnlyFans es una de las plataformas de creación de contenido más lucrativas y de más rápido crecimiento del mundo. Depende en gran medida de las tarjetas de pago para procesar suscripciones, propinas y otras transacciones entre sus más de 300 millones de usuarios y sus cuatro millones de creadores de contenido. Sus crecientes ganancias la han convertido en un líder en la economía de los creadores. En septiembre, OnlyFans informó de 6.600 millones de dólares en pagos brutos a los creadores, un 20% más que el año anterior. Obtuvo 1.300 millones de dólares en ingresos.
'IMÁGENES INCÓMODAS'
Muchos sitios web pornográficos son gratuitos y ganan dinero principalmente con la publicidad. OnlyFans, en cambio, se queda con un 20% de los ingresos que obtienen sus creadores por la venta de contenidos a sus suscriptores, quienes deben introducir los datos de su tarjeta para pagarlos.
OnlyFans acepta tarjetas de Mastercard, Visa, Discover y algunas de sus empresas asociadas. En algunos países, permite otras opciones como el proveedor de pagos en línea Paysafe, que no respondió a una solicitud de comentarios. American Express no se puede utilizar en OnlyFans en virtud de una política global de larga data que prohíbe que sus tarjetas se utilicen para contenido para adultos en línea, dijo un portavoz. Los servicios de pago como Apple Pay y Google Pay también tienen políticas similares contra las transacciones de pornografía en línea.
En Estados Unidos, el principal mercado de OnlyFans, Visa y Mastercard representan la gran mayoría de las compras con tarjeta, según datos del sector. La denuncia no hizo ninguna acusación contra Discover, afirmando que su pequeña cuota de mercado significaba que era "poco probable que fuera uno de los principales métodos de pago utilizados en OnlyFans". Un portavoz de Discover se negó a hacer comentarios.
En 2020, Visa, Mastercard y Discover bloquearon a los clientes el uso de sus tarjetas para realizar compras en Pornhub, otra gran plataforma solo para adultos, después de una protesta pública por supuesto material de abuso sexual infantil y otro contenido ilegal. Esto detuvo los pagos con tarjeta para el contenido pago de Pornhub y lo obligó a depender más de los anuncios y las ventas de datos de los usuarios.
En mayo de 2021, la BBC detalló varios casos de videos explícitos de adolescentes menores de edad en OnlyFans. Tres meses después, 102 miembros del Congreso pidieron una investigación del Departamento de Justicia sobre el supuesto material de abuso sexual infantil en OnlyFans. El departamento se negó a hacer comentarios sobre el estado de esa solicitud.
En noviembre de 2021, altos ejecutivos de Mastercard mantuvieron una tensa llamada con un grupo de expertos en lucha contra la trata de personas, algunos de los cuales querían que la empresa cortara vínculos con OnlyFans, según una persona que asistió.
Los expertos dijeron a los ejecutivos de Mastercard que el sitio alojaba material de abuso sexual infantil. Y un experto, un agente federal de Estados Unidos, dijo que podía probarlo. Durante la llamada, dijo el asistente, el agente accedió a una cuenta de OnlyFans con imágenes sexualmente explícitas de lo que dijo que era una niña. El agente describió las imágenes a otras personas en la llamada, pero no las compartió, lo que habría sido ilegal.
Mastercard dijo a Reuters que su equipo tuvo una llamada con un grupo en la que se hablaron de "imágenes explícitas e incómodas", pero dijo que no podía confirmar cuándo tuvo lugar la llamada. Después, la compañía de tarjetas solicitó a todas las instituciones financieras que conectaran OnlyFans a su red de pagos que confirmaran el cumplimiento del sitio con "nuestros estándares y la ley aplicable", dijo el portavoz de Mastercard.
"Cada uno de ellos afirmó ese estatus", dijo, sin identificar las instituciones.
En abril de 2022, la Iniciativa de Inteligencia contra la Trata de Personas (ATII), una organización sin fines de lucro estadounidense, publicó su estudio en el que se basó la denuncia del denunciante. ATII, cuyo trabajo incluye la identificación de contenido ilegal en línea, informó que había descubierto numerosas cuentas de OnlyFans con indicadores de material de abuso sexual infantil o tráfico sexual.
Los indicadores incluían palabras clave e imágenes encontradas al buscar en los perfiles públicos de los creadores de OnlyFans, según el informe de ATII. Con estos métodos, los investigadores descubrieron una "enorme cantidad de material preocupante" en la plataforma, afirmó. El denunciante dijo que revisó el informe, que señala las obligaciones de las instituciones financieras en materia de lucha contra el blanqueo de dinero, antes de su publicación para asegurarse de que reflejara las prácticas de la industria.
La investigación de ATII fue compartida con Mastercard y Visa, según la denuncia del denunciante. Las empresas no respondieron a las preguntas sobre el informe de ATII. ATII se negó a hacer comentarios.
'Negocios como siempre'
En los últimos años, tanto Mastercard como Visa han endurecido sus normas sobre los sitios pornográficos. En octubre de 2021, Mastercard introdujo normas más estrictas destinadas a "prevenir contenido ilegal para adultos en nuestra red". Fueron motivadas por la facilidad con la que ahora la gente podía subir contenido a Internet, dijo John Verdeschi, vicepresidente sénior, en un comunicado., abre una nueva pestañaEn el momento.
Según esas normas, los vendedores de contenido para adultos (en este caso, OnlyFans) debían verificar la identidad y la edad de las personas que aparecían en sus vídeos y obtener el consentimiento por escrito de todas las personas que aparecían en ellos. Las normas también exigían que los sitios pornográficos elaboraran informes mensuales que señalaran el contenido "potencialmente ilegal" y los enviaran a los bancos que procesan los pagos con Mastercard.
En una entrevista en agosto de ese año con el Financial Times, el fundador y entonces CEO de OnlyFans, Tim Stokely, dijo que su plataforma "ya cumplía plenamente" con los requisitos de Mastercard.
En 2023, Visa también introdujo normas más estrictas para sus "comerciantes de alto riesgo para la integridad", entre los que se incluyen los negocios relacionados con adultos, los servicios de citas, los juegos de azar y las farmacias. Según las normas, se esperaba que los bancos vigilaran más de cerca a los comerciantes para evitar transacciones ilegales.
La denuncia del denunciante decía que las compañías de tarjetas parecían estar transfiriendo la culpa del procesamiento de pagos relacionados con material de abuso sexual infantil a los bancos "mientras continuaban con sus negocios como siempre". Visa y Mastercard no hicieron comentarios sobre esa afirmación.
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